線香花火

「…そ、うた…？」
「おー…久しぶり、だな。」
「ひさし、ぶり…。」

　突然すぎる、幼馴染みとの再会。こうしてしっかりと顔を合わせて話すのは、中学ぶりかもしれない。進学校に通った澪波は忙しかった。それこそ、青春らしい青春を充実させることがあまりできないくらいには。
　聡太の焦げ茶色の短い髪が潮風に揺れた。そういえば昔から少し髪が明るくて(地毛である。)、小さい頃はそれをからかわれていたことを思い出す。負けん気の強かった澪波が守ってあげていたのは、小学校低学年の話だ。

「…10年ぶりくらい？」
「そうね。見かけたことはあったけど、こうしてちゃんと話すのは、そのくらいになるかも。」
「こんな時期にどうした？まだ夏やすみじゃないだろ？」
「…ちょっと早めの夏休み。」
「そっか。羨ましい。」

　思い起こせばこんなやつだった。ぽつりぽつりと、口を開く。口数は少なくて、でも口元は適度に緩んでいて。時折気だるそうに見えるけれど、本人としてはそうでもなくて。なんだか掴み所のないやつだった。それは今も健在のようだった。

「どのくらいいるの？」
「2週間、かな。」
「長いな。」
「リフレッシュしたかったから。」
「そっか。じゃあ飲みにでも行く？」
「え？」
「俺、明日は残業多分ないし。」
「だからってなんで…。」
「久しぶりに澪波と話したいから。予定あるなら別の日でもいいけど。」
「予定はないけど。」
「じゃあ決まり。駅前に7時でいい？」
「大丈夫。」

　トントン拍子で事が進んでいく。なんだか不思議な感覚だった。長い間、当たり前みたいに傍にいた。そして、長い間離れていた。離れていたのだ、確実に。それにも関わらず、会ってしまえば当たり前のように隣にいる。それがとても自然なことのように。

「…まだ、ここにいる？」
「ううん。帰る。」
「じゃ、帰ろう。」

　道路側を歩く聡太の歩幅は、それこそ当たり前のように澪波の歩幅に合っている。