秘密実験【完全版】

　耕太郎は約束通り、数時間ほどしてから再びやって来た。


　しかし、今度は様子が違う。


　腹部も膨らんでいないところを見ると、食糧を持ってきたわけではないらしい。


　何よ……役立たず！


　杏奈は心底ガッカリして、耕太郎を無言で睨みつけた。


　得るものがないのに媚びを売る必要はない。



「……今からあなたに見てもらいたいものがあります」


　耕太郎は顔を強ばらせたまま、手にしていた封筒から何かを取り出した。


　写真のようだった。


　一瞬、耕太郎が躊躇するような素振りを見せる。


　何だと言うの……？


　その挙動不審ぶりは杏奈を緊張させた。


　微かに震える手で、写真を差し出す耕太郎。


　見てはいけない、と本能が叫ぶ。


　しかし杏奈は写真から目を逸らさず、覚悟を決めて現実と対峙した。



「ひぃっ……！」


　声にならない悲鳴が室内に響く。


　写真を差し出す耕太郎は顔を伏せたまま、白くなるほど唇を噛みしめている。


　ドクンッと心臓が跳ね上がり、息苦しさを覚えて喘ぐように呼吸をした。



「う、そ……嘘よ！　私は信じない、作りものでしょ？　そうに決まってる……！」


　杏奈は首を振りながら叫んだ。


　これは本物じゃない、罠だ……。


　必死に、自分に言い聞かせる。


　写真には、悠介が写っていた。


　全裸で血塗れに倒れた彼氏の悲惨な姿……。


　腫れ上がった顔は苦悶の表情を浮かべ、夢に出てきそうである。


　作りものにしても、悪趣味だと思った。



「本当、なんです。僕はこの目で確認しました……。彼はこの後、焼却炉で焼かれて……ッ」


　耕太郎は絞り出すように言うと、辛そうにギュッと目を閉じた。


　嘘をついているようには見えない。


　しかし、信じたら終わりだ。


　私は一生、悠介に罪悪感を抱いて生きていかなければいけない……。


　手が使えたのなら、写真をビリビリにして破いただろう。


「こんなのハッタリだ！」と喚きながら。


　しかし、杏奈は頭のどこかでは分かっていた。


　写真が本物であり、悠介はもう生きてはいないのだという事実を──。