冬夏恋語り

「脅すとか、そんなことしてないし……先生に教えてあげただけなのに。

あっ、あかちゃんの顔って、男か女かよくわかんないから間違えたの。

間違えたら悪い？」


「いいえ、間違いは誰にもあるものよ、勘違いもある。

ミズキくんのパパが西垣先生というのも、あなたの勘違いかな？」


「勘違いじゃない……だって」



さっきまでの威勢はどこへ行ったのか、北条愛華の声は弱く、けれど言い返すのをやめようとしない。



「だって、なに？」


「おじいちゃんが言ってたから、だから」


「あぁ、やっぱり。愛華さん、おじいさんから話を聞いただけなんだ。

本当は、深雪さんの赤ちゃんに会ったこと、ないんでしょう？」


「そうよ、それがなによ！」



言い返しながら足を踏み出し、恋雪を睨みつける。

けれど、睨まれた恋雪は平然としていた。



「会ってもいないのに、赤ちゃんの顔が西垣先生に似てるか、似ていないか、わからないじゃない。

それとも、おじいさんが言ったの？」


「言ってないけど……深雪お姉ちゃん、結婚して９カ月で子どもが生まれたから、計算が合わないって言ってた。

きっと、西垣先生が父親だって」



えっ……９ヶ月で子どもが生まれたって？

ということは、深雪が産んだ子は俺の子？

頭がぐるぐる回ってめまいがしてきた。

落ち着け、落ち着けと自分に言い聞かせ、気持ちを立て直すために息を整える。

俺の横で、恋雪が大きなため息をついた。

目の前で事実を知らされたのだ、ショックを受けたのだろう。

いや、俺に愛想を尽かしたのかもしれない。

そう思っていると、



「ふぅ……あのね、９カ月で生れても全然おかしくないのよ。

赤ちゃんが生まれるまで１０月１０日というけれど、それは昔の暦の数え方。

あなたも当然知ってるでしょう？」



えっ、１０ヶ月じゃないって？

それなら、俺の子どもではない。

そもそも、別れる前はそういうこともなかったのだから、子どもができるはずもないのだ。



「深雪さん、妊娠に気がついて、すぐ相手の方と結婚したんだと思う。

それとも、深雪さんは西垣先生と旦那さん、結婚直前まで両方の男性と付き合っていたのかな」



恋雪は、北条愛華を問いただすように見据えてから、確認するような目で俺を見上げた。

その顔へ、力いっぱい首を振って否定した。



「それはない、絶対ない。そんなこと、できるか」


「西垣さん、そんな人じゃないこと、わかってますから。

私、信じてたから」



信じてたから……

恋雪の言葉が、胸にジンと染みてくる。



「俺は誰に何を言われてもかまわない、恋雪が信じてくれればいい。

その上で言わせてもらう、深雪とは別れてから会ってない」



俺の言葉に無言でうなずいた恋雪は、ふたたび北条愛華を見据えた。



「だそうよ。愛華さん、あなたのウソ、ばれてるけど？」



恋雪の口元には余裕の笑みが浮かび、一方、北条愛華は悔しさと怒りで顔が真っ赤になっている。


「なによ……風呂敷とか、古臭いもの持ち出して、先生の気をひいて、講師とかして……

風呂敷がワインバッグよりおしゃれだって？　笑える。

ばっかみたい、全然おしゃれじゃないし、ダサいし、使いたくもない。

『麻生漆器店』　、あたしが先生に紹介してあげたのに、こんなひどいことってある？

アイカって呼んでって頼んだのに、あたしにはダメだって言って、この人は名前で呼ぶの？

彼女だからって、大学とかこないでよ。アンタなんか目障りなんだから！」



逆切れとはこう言うことだ。

北条愛華の言葉は支離滅裂で、ウソを認めるどころか恋雪を攻撃している。