冬夏恋語り

何処へ行くのかも考えず、『タケシさん』　について行くと、やがて細い路地に入っていった。

奥まった場所にある、知る人ぞ知るコーヒー店にでも連れて行ってくれるのだろうかと思っていると、顔を前に向けたまま　「いいよね」　と同意を求められた。



「はい？」


「そのつもりでついて来たんだろう？」


「そのつもりって……コーヒーを」


「本当にコーヒーを飲むつもりだったとか？　まぁ、それもいいかな。僕の部屋に行く？」


「はぁ？」



まだ状況を飲み込めない私へイラついた顔を見せた　『タケシさん』　は、乱暴に手を取り歩き出した。

行く手に怪しい明かりの看板が見え、そこで危うい事態になりかけていると気がついた。

『タケシさん』　の手を振りほどこうとするが、男性の力にかなうはずもなく余計に強く引っ張られた。

とっさに　『タケシさん』　の足をヒールで踏んだのは、短大の講義で受けた　「身を守るための方法」　のひとつを思い出したからだ。

女性の靴のかかとは細い、一点に集中したかかとには思いのほか力がかかるもので、集中力もこのように一点に集中させれば覚えも良いものだ……などと、たとえに首をひねるような講師の解説だったが、「危険なときはヒールで踏みつけなさい」　の教えだけは、強烈に頭に残っていた。

講師が言ったとおり　『タケシさん』　は痛みに気を取られ手を離した。

スキを見て逃げる私に　「深雪さん、こっちにきて」　と声がかかった。

聞き覚えのある声の方へ逃げると、駆け寄ってきた声の主の手に引かれて、懸命に路地を駆け抜けた。

大通りへ出たところで彼が立ち止まった。

私も足を止めたが、息があがり思うように声が出ない。



「どうしてあんな男についていったんですか！」


「はぁ、はぁ……東川さん、どうしてここにいるの？」



私の名を呼んで危機を救ってくれたのは、東川さんだった。

さっきの店の隣の部屋から　「リョウ君」　と聞こえてきたのは、やはり東川さんだったのか。

「私と同じ店にいた？」　と聞くと　「そうですよ！」　と大声で怒鳴られた。



「俺のことより、深雪さん、合コンなんかになんで行くんですか」


「なんでって、従姉妹のダンナさんに頼まれたの」


「はぁ？　頼まれたら行くんですか！」


「だって……困ってるみたいだったから……」


「誰が困るんです」


「従姉妹のダンナさんの会社の先輩の彼女さんが、彼と付き合うことになって、それで、合コンに行けなくなって、代わりの人を探してて……頼まれて、断れなくて……

でもね、同情とかじゃないの。なにかにトライしたくて」


「なんですか、それ。わけがわかりません。深雪さんだって結婚するんでしょう！　

そんな人が、合コンに行くのって変ですよ」



通りには、それなりの数の人がいて、私たちをジロジロと見ながら通っていく。

その視線に耐えながら、私は　『タケシさん』　の魔の手から助けてくれた東川さんに怒られていた。



「変っていうけど、頼まれたら断れないでしょう」


「断ればいいでしょう！」


「だって……言えない……彼との結婚もなくなったから……」


「結婚をやめたら、なにをしてもいいのか！　やけになるなよ」



急に乱暴になった東川さんの言葉を聞いて、涙があふれてきた。

目に溜まった涙がこぼれると、抑えていた感情が溢れ出し、私はその場にしゃがんで泣き出した。



「えっ、ちょっと、どうしたんですか。深雪さん？」



一緒にしゃみこんだ東川さんは、私に声をかけながらオロオロしている。

怒られて悲しくなって泣いたのではない、東川さんが遠慮なく叱ってくれたことで我慢も限界になり、涙腺が崩壊したのだ。

私は、こうして怒ってくれる人を待っていたのかもしれない。

東川さんの腕に抱えられながら、私は大泣きに泣いていた。