誇り高き

違和感

「よう。紅河！大活躍だったんだって？」

「五十人相手に一人で瞬殺したと聞きましたよ」

「お疲れさまだな」

大阪から帰ってきた、永倉、沖田、斎藤。

「あぁ後、壬生寺で遊んでいる子供達が、白髪のお兄さんが怖い人たちから守ってくれたと言っていました」

「甘味屋の女将も言っていたな。随分と礼を言っていたぞ」

彼等が大阪に行った後、紅河は実に大忙しだった。

不逞浪士の相手をしたり、泥棒を捕まえたり。

今まで仕事が無かった分が、一気にきたかのようだった。

「そんなことはありませんよ。話が誇張されているようですし」

浪士の相手をした人数が二倍以上跳ね上がっている。

「其れに皆さんの方がお疲れでしょう。
力士達とお戯れになったと」

紅河は敢えて戯れと言った。

実際は、乱闘騒ぎであった。

後の世で言われる、大阪力士乱闘事件である。

「まぁな、任務はどうってこと無かったしよ」

「偽物はしっかり捕まえましたから」

「其れより俺は、不逞浪士に襲われた事が気になる」

「斎藤、どう言うことだ？」

「俺たちが大阪に行ったその日に襲われている。しかも、組長がいない隊をだ」

「は？其れが？」

永倉は訳が分からず、話に着いていけない

「尾行では無く、待ち伏せていました」

尾行されていたなら絶対に気付く、と紅河が頷く。

「私も二人に同じ、ですね」

「だから、何がだ？」

唯一、永倉だけがわからない。

「副長に報告は？」

「待ち伏せされた事までは、話しました」

「だから、何が気になるってんたよ‼︎」

遂に無視され続けた永倉が叫んだ。

三人は永倉を見ると、溜息をつく。

「……何だ、その溜息」

「此処では何ですから、私の部屋に来て下さい」

彼等が話していたのは、広間の一角。

此処では、話を聞かれる恐れがあった。

対する紅河の部屋は、離れにある。

其処には、普通隊士は近付かない。

声の大きさと、気配に気を配っていれば心配は無い。

「ついでに、甘味屋の女将から貰った団子があるので食べますか？」

「食べます‼︎」

沖田は即答だった。