CHECKMATE

ジョアンは口数が少ないタイプで、感情もあまり豊かな方ではない。
それでも、彼女なりの意思表示はしてくれている。
そんな彼女が自分と重なるようで、勝手に親近感が湧いていた。

夏桜はそんな彼女をランチに誘う。
ジョアンは僅かに嬉しそうな表情を覗かせ、いつも小さく頷く。

最初から打ち解けていた訳ではない。
根気よく声掛けし、日常会話が出来るまでになったのだ。

「ナオサン」
「ん？」
「キョウハ、ワタシガ　pay（支払う）………シマスネ」
「フフッ、Don't worry about me（私の事は気にしないで）大した額じゃないのに……」
「ソレハ、イケナイ………デスネ」

ジョアンは片言の日本語で一生懸命話そうとしてくれる。
知人から教わっているらしい。
２人は英語と日本語のミックスで会話する。


病院から出た２人は、張り込み用に借りているテナントビルの１階にあるカフェへと向かう。
２人がランチをするのは、今日で４回目。
就労ビザで来日しているというジョアンの為に、少しでも負担を掛けさせまいとこれまで夏桜が支払っていた。
おごりだと言えば、大概の外国人は喜ぶのだが、ジョアンは違った。

いつでも誰にでも警戒しているような素振りを見せる。
そんな相手に、もともと内気な性格の夏桜は必死だった。

だって、彼女は…………。

＊＊＊

「お疲れ様です」
「お疲れ様」
「どうだった？成果はあったのか？」
「………ん、まぁね」

カフェの前でジョアンと別れた夏桜は、その足で張り込み用のテナントへと向かった。
部屋には千葉と倉賀野がいた。
他のメンバーは聞き込み調査に出ているという。

夏桜はバッグを机の上に置き、カーディガンの袖を捲った。