CHECKMATE

見れば見るほど圧巻の個人データの一番下に、千葉の視線を釘付けにする文字が記されていた。

『（国家機密） 最重要保護対象者・東 夏桜』
「あの、この……保護対象者とは……？」
「………」

千葉の言葉に顔を曇らせた副総監。
その瞳は逸らす事無く、千葉を見据えている。

「彼女は製薬会社で新薬の研究をしていたのだが、それは表向きで、実際は世界的な闇組織『Ｐ/Ｓ』と『K』に旨い事使われていたらしい」
「えっ？」
「彼女の周りで怪奇現象が起こるようになり、彼女自身にも違和感が起こり始め、元々日本国籍だった事もあり、帰国したと報告を受けている」
「………違和感とは？」
「私も詳しくは知らされていないのだが、身体のどこかが悪いらしい」
「……えっ？」

副総監の言葉で、昨日の彼女を思い出していた。

化粧っ気のない蒼白い顔にマスク装備。
よくよく考えれば、病人そのものである。

国家機密と謳われるだけに、彼女の才能は世界的にもマークされているだろう。
だからこそ、『最重要保護対象者』なのか。

自分に課せられた任を把握した千葉。
深呼吸して、顔を上げた。

「自分は何をすれば宜しいのでしょうか？」