アプフェル―幽霊と恋とリンゴたち

決死の落下

しばらく沈黙が続いた後で、シュテファンがおずおずと言った。


｢あのね、アプフェル。頼みがあるんだ｣


｢なんだよ｣


｢君に乗り移らせてほしい｣


俺はまたまた落ちそうになった。


｢ちょっと待て！お前は木だろうが！木から魂が抜けたら枯れるって聞いたぞ。まずいじゃないか！俺はどうなる？落っこちて、ムサイ野郎と、二人っきりで腐るのを待つだけだ！嫌だ！絶対に断る！｣


｢僕が女だったらよかったのかい？｣


｢考えなくもない｣


きっぱりした俺の返事に、シュテファンがぽつりぽつり語り始めた。


｢大丈夫、僕が君に乗り移っても、他の魂がこの木を支配するんだ。そもそもここは墓地だ。たくさんの人間が戦争で亡くなった……あまりに多くの人間が亡くなって、誰が誰だか分からなくなり、慰霊碑代わりにリンゴの木が植えられた。ここはそういう場所なんだよ｣


｢じゃ、じゃあ……この木にはたくさんの魂が……？｣


｢そう、記憶が薄れた魂から、木を通じてリンゴの実になり、やがて落ちていく。僕にはどうしても消えない強い思いがあり、リンゴにならずにこの木を巡り続けた。10年……やっとこの木の主になって、ある計画を実行できるようになったんだ｣


すごい執念だ。そうか、俺は記憶を失った魂なのか。もしかしたら、俺にも叶えたい願いでもあったのかもしれないが、今は忘却の彼方だ。そう思うと、なんだかかわいそうになり、シュテファンの願いを叶えてやりたくなった。



｢……わかった。で、計画ってのは？｣


｢ここにいると、僕は外に話しかけることはできるけれど、魂は縛られて出られない。だから、まずリンゴの君に乗り移り、さっきの連中の前に霊として姿を現す。その後は、遺したある人物の消息を知りたい｣


｢連中、やっぱり知ってるのか｣

｢まあね。部下だったんだ｣


｢隠さなくてもよかっただろ｣


｢ゾルダート時代の癖かな｣


シュテファンは寂しげに笑った。その悲しみは、その時の俺にはまだわからなかった。


｢さあ、行くよ｣


｢おう、どんと来やがれ｣


沈黙の後で俺の中にやってきた気配……魂は、優しさと殺気という矛盾した雰囲気を持つ不思議な男だった。


｢よろしくね。あ、言い忘れてたけど、君から霊として外に出るには、君に木から降りてもらわないといけないから｣


｢何い？！先に言え！｣


ああ、今までの意地が……ええい、ここにいても腐るだけだ。勝手にしやがれ、こん畜生！


｢いいか、俺につかまってろよ｣


｢お手柔らかに｣


俺は決心した。昔聞いたような、どこかの国にあるというナントカの舞台から飛び降りる思いで、ぐいぐいと風の力を借りて、枝からからだを落っことした。


……グッバイ、俺の住み家よ……。