スイートな御曹司と愛されルームシェア

　咲良が一ヵ月半前から勤めているこのリトル・ベア・アカデミーは、年齢や学年の枠にとらわれず、子どもたちが自ら進んで勉強を行う〝自学自習〟をモットーにしている小さな塾だ。教師の仕事を定年退職した佐和子先生とその夫、それに咲良ともう一人、子育て中の女性が交代で教えている。

　担当する時間が終わった後、優弥との話を聞いていた佐和子が、穏やかな笑みを浮かべながら咲良に話しかけた。

「優弥くんとの話、聞こえていたわよ。都合がつくなら行ってあげたら？」
「そうですね、行ってみます」

　咲良の返事を聞いて、佐和子がにっこり笑った。その笑みに、咲良もほっこりする。

　近くの小学校の教師だった佐和子は、退職しても地域の児童や卒業生、保護者から慕われていて、登下校の見守りボランティアなどにも参加し、地域と積極的にかかわっている。生徒とプライベートで会うことを問題視するようなこともなく、予備校や進学塾とは違うアットホームな雰囲気を、咲良は気に入っていた。