歌声は君へと

「勿論。家族よ」

「うん！」




　スノウー！とキアラが、スノウへ突進していく。スノウはスノウで黙ってその抱擁を受け止めていた。


　スノウは、キアラよりも前に来た。
　来た、というのは正しくない。


　あの子は、酷い怪我をしていた。
　あの白銀の美しい毛を、赤色に染めていた、小さな狼。

　私は放って置くことは出来なかった。
　小さな狼は、牙を向いて近寄るなという様子を見せたし、噛みついた。けれど、私はそのまま構わずにさせた。親は何処にいってしまったのだろう。この怪我はどうしたのか。言葉を話せたらわかるが、と噛みつかなくなった狼を家へと運んで看病した。
　もしかしたら、死んでしまうかも知れない。

　そんな覚悟をしたのだが―――と、キアラとじゃれついているスノウを見る。
　あれからすっかり元気になった。
　小さな狼は、どこかへ行ってしまうだろうと思っていたのだが、離れることはなかった。それどころか時おり、兎や鳥なんかを捕まえてきて、「捕まえてきたぞ！」とでも言わんばかりに私の側に持ってくるのである。
　しかも、だ。
　怪我をしていたときは小さな狼と思っていたのだが、日々だんだん大きくなり、今ではキアラを乗せてもけろっとしている。普通の狼ではないと気づいた値は、普通の狼の大きさよりも大きくなっていったからで。　
　キアラが来たばかりのころは、よく側にいてくれた。危ないことをしないようにと。

　キアラのいい"お兄ちゃん"なのだ。
　

　けれどスノウも、キアラも、私も。
　一人、なのだ。




「イシュお姉ちゃん？」




　はっとして「何でもないよ」と笑った。




「ねえ、スノウと散歩にいってきていい？」

「いいよ。でも気をつけてね？何かあったらすぐ戻ること――――スノウ、キアラのことをよろしくね」




　スノウの頭を撫でると、わかった、とでも言いたげな顔をしてキアラとともに森の奥へと消えていく。
　
　それを見送りながら、溜め息。
　―――いいのだろうか。

　私は仕方ない。こんな姿だから。
　けれどキアラは違う。普通の子供だ。たまに私が文字を教えたりしてはいるが、それでもやはり、と考えてしまう。
　あの子は、このままいていいのだろうか。
　しかし、キアラはここを離れないだろう。私の傍を離れないだろう。
　できる限りのことをしてあげよう、と思う。こんな私でも、出来ることを。