大好きな君へ。

お遍路再び

　九月二十六日。
デイバックに白装束と下着など詰めて、再び一泊二日のお遍路へと旅立った。
宿には寝巻き等はあるし、着て行った服で帰宅すれば良いから必要最小限の荷物にしたのだ。


女将さんから何とか一部屋確保出来たとの連絡もあって、泊まる場所で悩むことも無くなった。
だから又一番電車での出発となったのだった。


秩父にも二十四時間営業のマンガ喫茶や、ハンバーガーショップはあるようだ。
まだ一度も体験したことがないから面白そうだと思っていたのだ。
実のところ、最悪野宿でも良いと考えていた。
隼と二人だったら何処でも構わない。そう思ったからだ。




　秩父駅で降りて、栗尾行きのバスに乗った。
目指す札所三十番は終点の先を歩くこと一時間弱らしいのだ。


それなりの覚悟がないとたどり着きない坂道だと隼は言っていた。


（って言うことは、行ったことあるのかな？）

何故隼がそんなこと知っているのか疑問を持った。
もしかしたら隼独りで訪ねたのかな？
そう勘ぐった。


途中で幾つものカーブがあり、体がもっていかれる気がした。
それだけ山深いのだろうと思った。




　幾つもの停留所を過ぎ、やっと終点に到着した。
どんよりと雲っていた空は次第に明るくなっていた。


隼の言う通りなら、いよいよ覚悟の山登り？　のはずだ。
私は金剛杖をしっかり握り締めながら隼の背中を追った。


「そんなに力まなくていいよ。坂道はまだ先だと思うから」

隼が笑いながら言った。




　案内板を右に曲がった先を又右に曲がった。
でも隼はそのまま進んでいた。


「此方でしょ」
私は慌てて声を掛けた。
確かに案内板は私の場所を示していた。


「そっちは違うよ。優香も同じ間違いするんだな」

又、可笑しなことを隼は言った。




　隼の言う通りに歩いて行く。
その先にあったのは白い山だった。


「水子地蔵尊だよ。結夏のお母さんが言った水子地蔵はきっと此処だと思う。一番だと思っていたから驚いたよ」


（驚いたよ？　何で過去形なんだ？　やっぱり独りで来たのかな？）

そう感じつつ、隼が話してくれるまで待とうって思っていた。




　水子地蔵尊をまともに見られない隼と私。

その全てが隼人君だと思えたからだ。


私は早足で、此処から立ち去りたかったのだ。

でも隼は時々水子地蔵に目をやる。


『隼人!!』
って叫びたいに決まっている。