愛しくて壊しそう
走る寄ると、立ち上がろうとした水織が、そのまま支えなく、前のめりに倒れこむ所だった。

「おいっ」
腕を伸ばして、抱えて胸に引き寄せる。
後ろ姿なの顔色は伺えないが、ぐったりとしている。

息が少し、荒いかも。
そのまま抱きかかえた。

抱いて見てみると、水織は真っ青な顔で、頬だけ赤く紅潮していた。
暑さにやられたのだろうか。

「おねえちゃんだいじょうぶ？」
「どうしたの？」
「おにいちゃん、だれ？」
今まで一緒に遊んでいた子供達が、わらわらと足元に集まってきた。

「お姉ちゃんは、疲れたみたいだから休まなきゃいけないんだ。だから今日はこれで終わりな」
残念そうな子供達だったか、動かない水織を見て、納得したようだった。
「それと…お兄ちゃんは…お姉ちゃんの」
水織の…。
「恋人だ」
…予定。


急いで車に戻らないと…。
「お兄ちゃんっ」
おっと…杏奈がいたんだった。

衝撃的な事件も、水織の事で忘れてた。

「車に戻るけど、お前どうする？　送っていくか？」
「…知らないっ！　馬鹿っ」
むーっとして、杏奈が少し声を荒げた。
さすがに友達の前じゃ、叫ぶことはできなかったようで。

「騙されてるのよっ」
杏奈は、履き捨てるように言って、水織とオレを睨んだ。
「…杏奈…」

…キス。
杏奈にしたら、キスという手段を出しても、この扱いなわけで…。
それはまあ、ムカつくのもわからないでもないんだが。

「前にも言ったろ？　…水織が大事だって」
杏奈の後ろで、杏奈の友達がオレをみて、きゃあきゃあ言っているのが見える。
女を抱いてるわけだし…そりゃまあ目立つわな。
「自分を変えるつもりはないよ」

固まる杏奈を後目に、オレは急いで車に戻った。

妹。
どうしたものか…。
正直、どうしていいのか、まったくわからん…。
お手上げ状態のオレだが、漠然と、このままじゃいけないとは、感じていた…。　　　
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表紙・目次

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