ココロトタマシイ

「いつの、間に……」


こんなに近いのに気がつかないなんて…。

こいつは本当に油断ならない。

僕はしっかりと彼に向き直ると、警戒を強めた。


彼は両手をズボンのポケットに入れたまま、ゆっくりと近づいてくる。


「はは、そんなに警戒しなくても大丈夫だよ」


徐々に縮まる距離。

僕はこいつがどんな行動をとっても対処できるように。

決して目を逸らさなかった。



……確かに逸らさなかった―――はずなのに。


「うん、だいぶ溜まってきたね」


「っ！」


気がついたときにはもう。

彼は目の前で、僕の胸元にあるペンダントを吟味するように見ていた。


余裕綽々の表情で、何度か頷きながら。


――それにしても、早すぎる。

気配どころか、動きが全く見えなかった。


ふと5年前のことが頭をよぎる。

あの時も、こいつの動きに全然ついていけなかった。

僕は5年前と何も変わってないのか…？

無力なままなのか…？


「――力が、欲しいかい？」


まるで今の僕の気持ちに答えるような問いかけ。

この挑発的な笑み。

こいつが何か企んでいるのは一目瞭然だ。

そう簡単に頷くわけにはいかない。


「…なんで、そんなこと聞くんですか？」


「まるで俺が何か企んでるみたいに言うんだね。

心外だなぁ…俺は親切心で言ってるのに」


彼は大袈裟にがっくりと肩を落としたような仕草を見せると。

口元を歪ませながら、す、と目を細めた。


「あと3年」


「は…？」


「今の調子でいけば、必要な魂が溜まるまで最低3年はかかるよ」


「嘘、だろ…？」


思わずそんな言葉が口から零れる。


…信じられなかった。

今まで5年もの間、言い方は変かもしれないが。

魂集めをサボったことは一度もない。

むしろ意欲的に取り組んできた方だとも思う。


それでもまだ、3年もかかるっていうのか？