シンデレラの落とし物

｢アイちゃん、ありがとう。でも、アイちゃんのパパとママがきっと心配してるんじゃないかな？｣

確認するように一瞬くるりと後ろを振り返り、すぐ美雪に向き直る。

｢アイ、へいきだよぉ｣

行こ！ と手を引かれ、美雪はアイの両親を探すつもりで後を追った。


一方、秋は美雪がいなくなったことに気づかず、後悔のため息をつきながら歩みを進めていた。

ホテルの部屋で美雪に気まずい思いをさせてしまった。
いつもならそんなヘマしないのに、別行動をするといわれて余裕がなくなった。

｢主人はもう……この世にいないの｣

そういったときの美雪は、壊れてしまいそうなほど脆く、とても頼りなげで寂しそうだった。

どれだけ悲しい思いをしてきた？
どれだけ辛い日々を送った？

手を伸ばしてなぐさめてやりたい。
その強い衝動を抑えるために、手を打ち付けて気持ちを切り替えるのが、あのときはやっとだった。

もし行動に移って拒絶されるのが怖かった、といったら度胸がないと笑われるだろうか？