シンデレラの落とし物

秋くん……。

しっかりと握られた手。その手から伝わってくるのは頼っても大丈夫だという力強さと、不思議なほどの安心感だった。

美雪が心の奥に閉ざしたまま、ずっと深く凍っていたものに亀裂が入る。
それはもう二度と感じることはないと諦めた感情ーーー。
美雪は戸惑い、その考えを押しやった。

｢これで大丈夫だ｣

秋がこれでどうだと言わんばかりの顔で、つないだ手をアイの顔の前にもっていく。怒りでつり上がっていたアイの目尻が下がり、こわばっていた表情が解けて、小さな丸い顔に笑顔が広がる。大きく頷いて、

｢よかったねぇ｣

アイがきらきらの笑顔で美雪の腰に抱きついてくる。その小さく温かなぬくもりに｢ありがとう｣美雪は空いているほうの手で抱きしめた。

｢さてと、つぎはもうひとりの迷子の番だ｣

秋はかがんでアイと目の高さを合わせ、ぷくぷくの頬を突っつく。

｢あい～？ まいご、ちがうもん｣

｢ほんとうに違うの!?｣

最初にパパとママの所在を聞いたとき ｢いるよぉ｣ とあっさりいっていたことを美雪は思い出した。