水平線の彼方に（ 上 ）

翌日の夕方、砂緒里からノハラの伝言を聞いた。

「作業手順を書いた紙を台の上に置いてるって。くれぐれも宜しくって言ってたよ」

砂緒里の言葉通り、紙には事細かに世話の仕方が書いてある。

「意外な感じ…」

思った以上に綺麗な字で書かれたメモに感心した。
作業は単純で、素人の私でもなんとか出来ることばかり。
毎日来なくていいのも助かる。

「んっ…？あれは…」

温室の片隅に、置き去られているかのようなガジュマルの鉢。
以前、あの前にぼんやりと立っていたノハラのことを思い出した。

（あの時、何を考えていたんだろう…）

鉢に近寄り気づいた。
幹の根元に、白い貝殻を繋げたブレスレットが通してある。

（もしかして、これを見てた…？）

この木がまだ小さい頃に通したみたい。輪が幹いっぱいに広がっていた…。

（萌さんの…？）

チクッと胸を刺す。その痛みを感じながら、ブレスレットに触れてみた。
小さな巻き貝で作られたものは、手作りされた物のようだった。

パラッ…

「あっ…！」

糸が切れて、貝殻が散らばった。

「えっ…やだ。どうして…⁉︎ 」

拾い集めながら嫌な予感がする。
ノハラの身に何かが起こるような気がして、不安でしょうがなかった。

「大丈夫よね…何事もないよね…」

集めた貝殻を握りしめ願った。

（これが萌さんの物なら、どうか何も起こりませんように…）

作業台の上に貝殻を置く。
色も抜け落ち、真っ白になった貝殻が、時の流れを物語っている。
こんなになってもずっと、ノハラは彼女のことを忘れずにいた…。

（今頃、何してるだろう…）

遠い沖縄の地で、お墓参りをしている姿を想像した。
恩師の伯母さんに会って、一体どんな話をしているだろう…？

（連絡がつかないなんて、もどかしい…）

こんな風に人をまた好きになって、会えない日々が、焦れったくなるなんて…。

（不思議…あれからまだ、一年も経っていないのに…）

単純過ぎる自分が許せない気もする。
あれだけ深く傷ついたのに…。

（でも…だからこそ、幸せになりたい…心の傷を見せ合える彼（ノハラ）とーーー）

知らず知らず顔が赤くなる。
自分で意識すればする程、彼が心の中にいるのが分かる。

（こんなので帰って来た時、どんな顔して会えばいい…？）

またしても無愛想になってしまったら…。

そんないらない心配をしながら外へ出た。
見上げた空に光る一等星。
この空は、あの人のいる地にも続いている…。

（早く会いたい。だからどうか無事で帰って来て…）

星に願いを託す。

夜空に光る星の一粒一粒が、白い貝殻と重なって見えたーーー…。