躊躇いと戸惑いの中で

定規を元あった机の上に戻し、何をしていたのか訊ねた。

「プリンターの調子があまりよくなくて。よく見たら、小さい紙の切れ端が挟まったままで、それを取り除いていたんです」

なんだ、そうだったんだ。
思いっきり不審者かと思っちゃったよ。
よかった、乾君で。

ところで。

「ほっぺに何かついてるよ」

近づいてみると、どうやらインクのようだ。
乾君の右頬には、赤と青のインクがこすり付けられたように付着していた。
きっと、一生懸命に紙を取り除いているうちに、ついてまったんだろう。

私は、傍にあったティッシュを一枚取り、彼の頬を拭いてあげたのだけれど、インクの範囲が広がって、余計に汚れてしまった。

やば……。

ティッシュを握り締めたまま固まる私。

「あ……、ごめん。伸びちゃった」

私の言葉に、え？！　なんて顔をして頬に触れている。

「給湯室に行けば中性洗剤あるし、きっと取れるよ」

私が慌てて付け足すと、握った手の甲で口元を隠して笑っている。
その後すぐに、表情が真面目なものに変わった。

「あの、碓氷さん」
「ん？」

小首を傾げながら、彼の言葉を待っていたけれど、なかなか話し出さない。

「どうかした？　あ、大丈夫だよ。ちゃんと落ちるから、ね」

インクが取れるかどうか不安なのかもと、私は彼を促し給湯室へと足を向ける。

「いこっか」

声をかけたところで、目を覚ましたように真面目だった表情が崩れ、彼は、はい。と返事をして私の後をついてきた。