君影草～夜香花閑話～

　結局何も答えられなかったのだが、あれからよく考えてみても、やっぱりわからない。
　今、深成のことを考えることもないのだ。

「長老」

　ややあってから、真砂が口を開いた。
　ぼんやりと外を見ながら続ける。

「人を好きになるというのは、どういうことだ？」

　長老はゆっくりと、視線を真砂に向けた。

「捨吉に聞かれた。俺は、深成を好いていたんだろうか」

　言いつつ、真砂は僅かに驚いた顔をした。
　口に出して初めて、深成を名で呼んだことが一度しかないことに気付く。
　腕を失う直前だ。

　あの行動も、自分では理解不可能だ。
　何故わざわざ、深成を助けたのだろう。

「……どうでしょうな。わしから見れば、そうですなぁ、頭領は、深成を大事にしていたと思いますよ」

　このようなことを言えば、即座に嫌な顔をしていた真砂だが、今は少し不思議そうな顔で、長老を見ている。
　そんな真砂に、長老は少し嬉しそうに笑った。

「頭領も、表情が豊かになりましたな。そういう変化も、深成と接したからではないですか？　大事にする、とはいっても、何というのか。単に、他の者とは違うというのは、ご自分でもわかってらしたのでは？　あきなどと同じようには、思わないでしょう？」