君影草～夜香花閑話～

「……」

　真砂は左腕に目を落とした。
　ここまでの怪我をしてまで助けようと思ったのは、深成だったからなのか。
　もしあのとき一緒にいたのが、あきや千代だったら、どうしただろう。

「深成は、里から出るときに、随分泣いたそうですな」

「……ああ、聞いた」

　深成は真砂の前では泣かなかった。
　が、捨吉が送って行ったときに泣いたそうだ。

「深成は、頭領を慕っておったのですなぁ。許されるなら、ずっと頭領のお傍にいたかったのでは、と思いますよ」

「帰ると決めたのは、あいつだぜ。大体、俺の傍にいて、あいつに何の得があるというのだ」

「人を愛する、ということは、損得抜きの話でありますれば」

　ふふふ、と笑いながら、長老は囲炉裏の灰をかき混ぜる。
　そして、真砂に顔を向けた。

「頭領だって、深成がいなくなってから、何か虚無感を感じませぬか？」

　少し真砂は首を傾げた。

「虚無感……というのか。まぁ、ちょっと不便を感じることはあるが」

　だがそれは、深成がいなくなったためというよりは、片腕になったことが原因なのではないかと思うのだ。