天才に恋をした

飛ぶような足どりで家へ帰った。



あれ……？

苗がいない。



電話してみた。


……電源オフか。



何かに夢中になると、ケータイの存在そのものを忘れるからな。

試験が終わった後、電源を入れるのを忘れてるんだろう。



ソファーへ横になる。

あ～あ、疲れた。
眠い……………





猛烈な空腹で、ふと目が覚めた。
アタマがボンヤリする。

メールの着信音が入った。


伸びをして、端末を手に取るとシュエからだった。


「病院に行って点滴を受けてきました。もう問題ありません。私も家族も真咲に心より感謝しています。苗によろしく。彼女は、とてもつらそうだった｣



つらそうだった？



しばらく考えて、体を起こした。


部屋は静かなままだ。



まだ帰ってない？




嫌な予感が頭をよぎった。



もう一度、電話をかけた。

電源は入っているけど……


「なんだよ…！｣



慌てて、テレビをつけた。

どのチャンネルも、いつも通り平穏そのものだ。

ネットニュースを検索したけど、何も起こっている様子はない。



メールも打ったけど返信がない。



落ち着け……



春一に電話してみようか？

思うより先に、ボタンを押していた。



「おう、どうしたの？｣

「苗が帰ってこないんだけど、どこにいるか知らね？｣

「ええ！わっっかんないなぁ……お友だちと会ってるとか？｣

「こっちに友だちなんか……｣

「いや、ホレ。いたじゃん。同じ学校だった女の子｣


え、乃愛！？

ナイナイナイ。


「あんなの、友達でも何でもねーし！｣

「そうなんだー。二人してその子と会ってるんだろうと思って、打ち上げしたかったけど遠慮したんだよぉ？｣

「打ち上げか。やりたいな｣

「やりたいよ～～！｣


帰国前に一回会おうと言い合って、電話を切った。




乃愛と会ってる？

それはナイだろ……

メールでやり取りすれば、宿泊先くらいは分かるだろうけど。



でも今はそれしかない。



ホテルはよく知らないけど、乃愛が安宿に泊まるはずない。

試験会場の近くで、四ツ星以上と言ったら一軒だけだ。



それが違ったら……

いや、もういい。

行った方が早い！




端末が鳴った。

つかみとって、苗の名前を確認する。



「苗！？｣

「ハイ…｣


弱々しい声がした。

ハイじゃねーよ！



「どこに居るんだよ！？｣

「乃愛ちゃんの……｣

「ホテル！？乃愛と会ってるのか？｣


アイツに関わるなって言おうとした途端、電話口から湿った声がした。


「乃愛ちゃん、いない｣

「いない？｣

「帰国したって｣



………


ああ、そうだろうな。

あんな負け方して、プライドが許すはずがない。


「そこにいろよ。迎えに行くから｣

「……｣

「な？飯は食ったか？｣


受話器の向こうは無言だ。


「待ってろよ｣

「来ないで……｣



は……？


来ないで？



ふと、窓から用水路沿いの道を見下ろした。



いる！


窓を開け……ここ開かないんだった！



テラスに回り込む。



「苗！｣


苗が涙で曇った目で顔を上げた。


「どーしたんだよ！｣

「キライッ！｣



キライ？？？



「何が！？｣

「キライッキライッキライッ！！｣



近所迷惑だ。



「今、降りるから！待ってろよ｣

「うう！！もうヤダｯｯ！！｣


ど、どうしたんだ…？

ガンガン足を踏み鳴らしている。

壁でも蹴りだす勢いだ。



急いで、外へ飛び出した。


アレか、試験のストレスが爆発したのか？？



アパートの裏手に出たとたん、苗が飛びかかってきた。


「うわーん！！キライッキライッキライッ！！｣

「なんだ、なんだ、どーしたんだよ！？｣


苗の手首をつかんで落ち着かせようとした。


イテッ！蹴られた！



「相談にのれるって言った！｣

「なんだよ！？｣

「だけど、いないんだもん！｣



乃愛のことらしい。


「そうか、いなかったか｣

「いないっ！｣

「ああ、失礼なヤツだな。もう忘れろ。な！｣


窓から人が次々に顔を出してくる。


「ご心配なく！彼女は試験のストレスを発散しているんだ！｣


言い訳をすると、さすが学研都市。

みんな納得したように、うなずき合う。