花と死（前編）

クラウジアは苦笑する。
「無理はしないでね？」
エリミアが心配そうにヴォルフラムの顔色を見る。
ヴォルフラムは、良く似た面影を消せずに目を逸らした。
「ウーッ」
クラウジアの服を摘んで小さく唸る。
「おぉ。よしよし。そんなに私が好きか。苦しゅうないぞ。」
クラウジアは態とおどけながらヴォルフラムを抱き締めた。
「……私がいる。」
耳元で言うと、ヴォルフラムは頷く。
「具合が悪くなったら、早めに言ってね。」
エリミアが微笑む。
「お世話になります！」
シエリアは元気よく、車に乗った。
それに続いてクラウジアとヴォルフラムも乗る。
「行くよ。」
その言葉を合図に車は走り出した。


ヴォルフラムは以前の人生を思い出す。

随分と前の話だ。

——当時、妖怪と人間が争い合っていた。
第５基地。
そこに所属していた。
軍の基地はいくつかあり、それぞれに番号が振り分けられている。
部署によって割り振られており、基本的には他の番号の基地には行かない。
そこで、仲間と戦い、アリシアという女を愛した。
しかし、彼女は戦いの中で殺された。

『……ねぇ、気付かない？貴方が大事だと思った人は寿命では死んだりしないこと。』

その言葉が今も記憶に焼き付いている。

『貴方は永遠にひとり。輪廻の果てに絶望する運命よ。』

記憶の中で女が嗤う。

『だいすきよ。』

アリシアが最期に言った言葉。
それはヴォルフラムも思っていることだった。

愛していた。
失うと知っていて、心から愛していた。

そういう運命だ。
それは知っていることだ。
何回も転生して、もう嫌という程に思い知らされてきた。

それでも、愛さずにいられない。


（馬鹿だ。）
ヴォルフラムは自嘲する。
愛さなければ、苦しくないのに。
“どさっ”
ふと、膝に重みを感じて現実に引き戻された。
見れば、シエリアが眠っている。
「フランが面白いことを言わないから、退屈したではないか。」
クラウジアの言葉からすると、回想している間にそれなりの時間が過ぎていたようだ。
エリミアはくすくすと笑う。
「ごめんね。私も、何か面白いことを言えばよかったわね。」
「全くだ！」
クラウジアは偉そうにする。
「ウー。」
（何故、面白いことを言わねばならない。）
訴えるようにヴォルフラムは唸った。
「それにしても、距離があるな。」