【短編】５℃。

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……その翌日だった。吉田は出張。


「理香、相談があるの」


いつものようにコンビニ弁当（今日は牛丼天丼合わせ盛り６８０円）にがっついていると、隣の同期が呟いた。


「ふぇ、はひ？（え、何？）」
「あのね……」


同期は頬を赤くしていて。


「ふぁ、はぜ？（あ、風邪？）ほぉうはひふる？（早退する？）」


と尋ねると、


「違うの……あの、吉田さんのこと」


吉田。私は口の中にあったご飯を喉に流し込んだ。ごくり。


「吉田あぁぁっ？？　あのバカに何かされたの」


鵜の如く飲んだ、その喉元が痛い。ご飯が食道をゆっくりと降りていくのが分かる。早く胃に落ちるように私はグーでその塊付近をトントンと叩いた。


「違うの。何もされてない」
「じゃあ、なに」
「あの……笑わないで」


同期の困ったような顔に私は不安になる。その可愛い口から聞こえた言葉は“好きなの”というビックリマークが１００個も連なるような驚きの台詞だった。