10回目のキスの仕方

「美海。」
「はい。」
「ケーキはどうする？」
「あ…えっと…。後で、でも…いいですか。」
「うん。」
「…先に、ちゃんと…お話ししたいなって…。」
「うん。」

　そっと握られた手。ゆっくりと手を引かれて、静かに腰を下ろした。

「…圭介くん。」
「うん。」
「…楽しい話じゃ…ないんです。でも、それでも圭介くんに聞いてほしいって思ったのは…進みたいって思ったから…なんですけど…。」
「うん。」

　握られた手が少し強くなった。

「一人じゃ…思い出すのも、口にするのも…勇気がいる…ので、このまま手を握っててもらっても…いい、ですか？」
「手だけで、いい？」
「え？」
「抱きしめ…ようか？」
「…泣いてしまったら、抱きしめて…ください…。」
「わかった。」

　すうっと美海は息を吸った。

「…圭介くんのお家みたいな…温かいお家に…ずっと、憧れていました。私の家は…そうじゃなかった、から…。」
「そう、だったんだ。」

　少し落ちたトーンに、美海の胸が苦しくなる。

「…私の母は…私が8歳の時に…いなくなりました。私と父を残して、新しくできた…好きな人と、一緒に。」
「……。」
「後から知りました。…捨てられたんだと、いうこと。」

　身体が震えた。捨てられた、価値のない自分。それを思い出すことが、痛くて苦しい。ただ、怖くはなくなっていた。

「…圭介くんが夏休みに怪我をしたとき、病院に行きましたね。」
「うん。」
「あの時、あんなに震えが収まらなかったのは…。父が事故に遭った時を思い出したからなんです。」
「そっか…。」

　自分に残された唯一の人がいなくなるかもしれない恐怖。目を閉じると涙が零れた。その瞬間、ぐいっと腕を引かれて温かい胸の中に閉じ込められる。とても安心できる、自分のための空間に。