アロマティック

　気持ちに余裕がなくなっているみのりは、頭に浮かんだ言葉をそのまま言い残し、外へ出ていった。

｢マジで怒っちゃったか｣

　しまった、とその場に座り込んだ永遠は、顔をしかめ乱雑に頭をかいた。
　みのりが出ていき、ふたりのやり取りを入り口付近で見守っていた面々が、テーブルを囲むように座りだす。

｢……で？｣

　皆が黙り込むなか、天音が促した。その視線は永遠に注がれている。永遠がなにをいうのか？　他の3人の視線も集まった。
　永遠の脳裏に、感情を抑え込んで、固くなった表情のみのりが思い出される。

｢……悪ふざけがすぎたかな｣

　永遠は、自分に集まる4人の視線が痛かった。避けるように僅かに顔を背ける。

｢みのりといるとさ、楽しいんだわ。だから調子に乗りすぎるというか｣

｢まぁ調子にのってるね｣

｢確かに調子に乗ってますよ｣

｢……だな｣

｢うん｣

｢なんなんだよ、追い込むような発言ばっかりか！　誰もフォローしてくらないわけね｣

｢みのりちゃんのこと好きなの？｣

　天音の問いかけに、永遠は｢うっ｣と声を詰まらせた。

｢いや、それは……俺自身まだよくわかってないっつうか｣

　天音の心の奥まで探るような視線に、つかの間考え込む。

｢甘え？｣

｢甘えかー……甘えなのかな｣