最後の恋の始め方

　｢理恵ちゃん｣


　｢はっ、はい｣


　急に真剣な声と表情で名前を呼ばれたので、私は背筋が伸びてしまった。


　｢これから俺が言うこと、真面目に聞いてほしい｣


　茶化すことなどできない雰囲気。


　私は何も言えずに、山室さんを見つめ返すのみ。


　嫌な予感が頭をよぎる。


　｢伝えるべきかどうか、しばらく迷ったんだけど｣


　｢どのようなことでしょうか｣


　そう答えて後悔した。


　訊かないほうがよかったかもしれないと。


　｢このまま佑典との仲が、以前に戻ることの叶わぬまま、途絶えてしまうのならば｣


　｢……｣


　｢その時は俺との将来を、考えてみてはくれないかな｣


　｢え……｣


　｢俺と……付き合ってほしい｣


　｢山室さん……｣


　心臓の鼓動が、自分に聞こえるどころか。


　山室さんにまで届いてしまうのではないかと思ったほどだった。


　絶対あってはならないと願っていた、起こってはならないことが現実のものとなってしまった。


　｢俺じゃだめかな｣


　｢……｣


　｢佑典の変わりにはなれないけど、理恵ちゃんのそばで見守っていたいと思う｣