シーサイド・ティアーズ～潮風は初恋を乗せて～

　やがて、輪投げの出店にて立ち止まる私。
　ショウ君との想い出が蘇ってくる。
「お？　何か欲しい景品でもあるのか？」
　翔吾君が聞いてくれた。
　景品に目を移すと……三日月ウサギではなく、キツネだけど、ぬいぐるみがあるのが見える。
「んーっと、あのぬいぐるみなんだけど……。でも、それには、あんなに遠くの棒に輪を引っ掛けないといけないし、難しそうだから、別に気にしないで」
「何をおっしゃる雫様。俺がそんな煽りを受けて、のこのこ引き下がるとでも？」
　悪戯っぽく笑って翔吾君は言う。
　何だか、このノリも……想い出の中のショウ君とだぶって見えた。
　別人……なんだよね？
「必ず取ってやるから、見てろって。俺、この輪投げ、得意なんだからな」
　そう言いつつ、お店のおじさんから輪を３つ受け取る翔吾君。
　輪を握るその左手の甲に目をやったとき、私はハッとした。
　そこに、直径１センチほどもある、白くて楕円形の傷があったから。
　ショウ君が怪我をしたのが、どちらの手だったのかは覚えていない。
　だけど……翔吾君のこの大きな古傷……こういう傷を残すほどの重傷だったのは確かだ。
　まさか……まさか……。
　私の心の中をクエスチョンマークが駆け巡る。
　そんな私の様子に気づかず、集中力を高めている様子の翔吾君。
　やがて、翔吾君は輪を放った。
　しかし、惜しくも棒に当たって、弾かれてしまい失敗に。
「ちっ。もうちょっとだったな……。だけど、感覚は掴んだぞ。次こそ」
　翔吾君は慎重な様子で、しかし勢いよく、輪を投げる。
　その輪は美しい軌道を描き、見事に棒へと収まった。
　すごい！
「ほら、見たか！」
　翔吾君は私に向かって自慢げに言いつつ、お店のおじさんからぬいぐるみを受け取る。
「すごい！」
「だろ？　このぬいぐるみは、帰ってから渡すよ。荷物になるだろ。さぁ、他に何か欲しいものはないか？　輪があと１つ残ってるからな」
「じゃ、じゃあ……お言葉に甘えて。あそこにある、可愛いハンカチを」
　次々と欲しいものを言っちゃって、遠慮なさすぎかな。
　でも、そうして率直に言われたほうが、翔吾君も喜んでくれているように見えるから……。
　再び輪を構える翔吾君。
　その真剣な眼差しから、私は目をそらすことができなかった。
　遠い想い出の中のショウ君が、同じく輪を構えている気がする。
　そしてその姿が、翔吾君とぴったり重なっているようにも見えて……。
　そういえば……。
　今、思い返してみれば、他にもいっぱいいっぱい、ショウ君と翔吾君には共通点があった気がする。
　ヒマワリ畑で、ヒマワリの種を食べたあの行動もそう。
　ただ、怖いのが……これが全て偶然の一致だった場合だ。
　本当に、本当に大丈夫かな。
　もし、違っていたら、相当気を悪くさせちゃうことは間違いないように思える。
　そんな迷いの中、立ち尽くす私を尻目に、翔吾君は綺麗なフォームで輪を放った。
　その輪は、狙い済ましたかのように、目指す棒に引っかかる。
　こうして、あっさりとハンカチを獲得した翔吾君は、すぐに私に渡してくれた。
「ほら、これ」
「ありがとう。さすがだね、翔吾君。すごい……」
　私はそう言って受け取る。
　心に渦巻く迷いに、答えを与えられぬまま。
「それほどでもあるかな～」
　得意げな翔吾君。
　こうして気安くおしゃべりをしてしまうと、聞きだす勇気は薄れていく。
　この心地よい空気を壊したくなくて。