君が為

「ーーどうだね。一応、君の意思を聞いておきたい」



「私が……ですか」



正直近藤さんの話に、私は驚いた。



それでも、答えは決まっている。



悩む必要はなかった。



「承知しました。では、今日にでも準備を進めていきます」




「そうか。すまないな、天城くん」



「いいえ……」



近藤さんに対して低く頭を下げると、私は退室した。



何気なしに空を見上げると、もう月は真上に上がっていた。



随分と時間が経っていたんだな。



長い間座っていた所為で固まった筋肉を解すと、シンとした廊下を静かに歩き出した。



「大阪……か」



歩きながら、先ほどの近藤さんの話を思い出す。



話を要約するとこういう事だ。



諸国を脱藩した尊皇攘夷浪士たちの取り締まりをするようにと、大阪奉行所から依頼され、壬生浪士組は近々大阪に行くことになった。



そして、それに同行する芹沢さんの強い希望により、私も行くことになっているらしい。



なんで、私なんだろう……



私はまだ、剣の腕も未熟だし、この屯所以外の景色を知らない……言ってみれば、親がいないと生きられない子供と同じだ。



私が大阪行きに同行して、何の役に立つとも思えないけれど……



せっかく芹沢さんが推薦してくれたんだ、少しでもあの人の想いに応えたい。



私は両手で小さく頬を打つと、自室までの道のりをまた、静かに歩いた。