初恋　二度目の恋…最後の恋
「気にならないと言えば嘘になります。ずっと研究ばかりしてきていたから、成果以外も気になります」


　それは正直な私の気持ちだった。本社営業一課に転属してきて、研究所では考えられないような刺激的な毎日を送っている。それは楽しいと思うことが多々あるけど、やっぱり研究に対する思いは私の中で静かに炎を燃やしていて…。



「あの研究員のことは？」


「中垣先輩のことですか？」



「中垣雄吾。元、東京北研究所主任研究員。今では静岡研究所の研究員を全て追い抜いたエリート。そして、美羽ちゃんの元パートナー」
　

「一緒に研究をしてましたが、パートナーというのは申し訳ないです。中垣先輩は本当に凄い人ですから」


「でも、彼は今も美羽ちゃんをパートナーと思っているんじゃない？俺から見たらそう思えたけど。で、ないと資料なんか送っては来ないと思う」



　小林さんの言葉を聞きながら、急にこの間の中垣先輩の言葉を思い出す。私を好きだというのは心からの言葉で真剣だった。いきなりの言葉に戸惑いもしたものの、人に好かれるというのは嬉しい。それも自分が尊敬している人からである。


　だからといって、先輩の思いにすぐに応えることなんか出来そうもない。ずっと一緒にいた時間が長すぎて気持ちの整理が付かない。


「そんなことないと思いますよ。中垣先輩は自分で何でも出来る人ですから。パートナーが居なくても大丈夫な人です」

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