四百年の恋

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　翌日。


　花見の宴は無事終了、泊り込みで後始末を終えた姫の叔父がようやく帰宅した。


　｢姫、お前は冬悟さまと何かあったのか？｣


　帰るなり叔父は、慌てた表情で姫に尋ねた。


　｢冬悟さま？　福山家の末の弟君ですか？　面識ないのですが｣


　｢昨日の花見の宴の際、接待役の私を呼びとめ、あの姫は誰かとお尋ねになられた。その指の先には、お前がいた｣


　｢なぜ私のことが、話題になったのでしょうか？｣


　｢分からぬ。まさか姫、冬悟さまに何か失礼なことをしたわけではあるまいな？｣


　｢と、とんでもない！　それ以前に全く面識がないお方なのですから･･･｣


　姫のお転婆ぶりを知っている叔父は、姫が何か冬悟さまに粗相をしたのではないかと危惧した。


　何か怒らせるような真似をしたのではないかと。


　ところが。


　｢大変です、お城から急ぎのお届けものが！｣


　その日の昼過ぎ、姫は叔父夫婦に呼び出された。


　贈り物が届き、開けてみると、それは姫が持っているどれよりも美しい着物だった。
　　

　送り主は……福山冬悟。


　｢なぜ……｣


　姫は滑らかな着物の生地に触れながら、ただただ戸惑っていた。


　｢姫。よもや冬悟さまに、見初められたのでは？｣


　｢まさか。第一、お会いしたこともないのに｣


　……一つだけ、思い当たるとすれば。


　(おだんごをつまみ食いしているのを見つけられた、あの貴公子。あの人しか考えられない。あの方が福山冬悟さま？　でもあれだけのことで、どうしてこんな……？)


　事情が飲み込めないので、姫は叔母夫婦の勧めで、向こうの出方を待つことにした。


　あの貴公子との再会の日が近いような気がして、姫は胸をときめかせていた。