四百年の恋
　……。


　｢寒い……｣


　夜になってかなり冷えてきた。


　ようやく膨らみ始めた桜の蕾が、寒さで枯れてしまうのではないかと心配になるくらいに。


　暦はもう春なのに、凍えそうな夜。


　空には怖いくらいに、月と星たちが輝いていた。


　｢……｣


　姫は両手に息を吹きかけた。


　冬のように白い息。


　そして先刻の、夕べの宴での叔父との会話を思い出す。


　(バテレンのことをあれこれ聞いて、こちらの企みを察知されて邪魔されてはまずい。全て秘密裏に、事を進めなければ)


　京周辺においては、かなりの入信者が誕生したというキリスト教。


　女性の入信者も多いらしい。


　(そこまで人を惹き付けるということは、私の魂の救済も可能かもしれない……)


　長旅で疲れているから今宵は早く床へということで、宴も早い刻限のうちにお開きとなり、姫は寝室へと戻った。


　とはいえいつもよりもかなり早い時間ゆえ、疲れているはずなのに姫はなかなか寝付けない。


　冷えた夜。


　窓の外の桜の木も、寒さに震えているようだ。


　姫の部屋は、庭園へと突き出した見晴らしのよい場所。


　障子を開き庭園を眺めながら、姫はあれこれ思案を巡らせていた。


　(周囲に気づかれぬよう、バテレンと連絡を取り。キリスト教に入信し、できればそのまま出家してしまいたい。そうすれば現世とは別れを告げることができるし、冬悟さまの魂を弔いながら静かに余生を送ることができる)


　そんなささやかな願いだった。


　しかし間もなく、突如として姫の小さな願いは引き裂かれることとなるのだった。
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