四百年の恋

　……その後も様々な話題に飛び火しながら、夜は更けていった。


　｢まったく、最近の若いもんは｣


　圭介のそんなつぶやきに、周囲は大爆笑。


　｢お前の口からそんな台詞が出てくるようじゃ、世も末だな｣


　昔の圭介を知る連中なので、失笑を禁じ得ない。


　｢昔はお前が、先生たちに何度もそんな台詞を浴びせられていたのに、立場が逆転だな｣


　｢今になってあの頃の教師たちの気持ちが、お前は身に染みてるんじゃないのか｣


　｢そうだな。俺も若い頃は、散々回りに迷惑かけたけどさ。今の若い奴は理解不能なのばっかりだ。宇宙人かって思いたくなるくらいだぞ｣


　宇宙人、と口にした時、圭介はふと清水の顔が頭に浮かんだ。


　｢俺たちだって年長者に散々、新人類だとか言われてたし｣


　｢新人類って、もっと年上じゃないの？｣


　｢ちょうどセンター試験が導入された頃か｣


　｢元号、昭和が平成に変わったのも、その頃だったよな｣


　ビールと笑いの中、思い出話に花を咲かせ続けた。