四百年の恋

　｢……何でもありません。苦手分野の出題が続いたのと、あと気の緩みがあったのも事実です｣


　翌日の放課後、圭介は美月姫を職員室に呼び出した。


　12月の北海道は日没が早い。


　夕方四時くらいからすでに薄暗い。


　この日は敢えて、圭介は美月姫を職員室に呼び出した。


　まだ他の教師たちも、多数行き交っている時間帯。


　社会科準備室の方が二人でゆっくり話ができるのだけど、それは避けた。


　夕闇に包まれた、二人きりの準備室。


　衝動的に禁断の果実に触れてしまいそうで、圭介は怖かった。


　極力美月姫と二人きりになるのを避けて、自制心を保っていた。


　教師と生徒という関係を破壊しようとしたら……待ち受けるのは破滅のみ。


　それを十分に認識していた。


　｢何か、悩んでいることとかあるわけじゃないんだな｣


　｢ありません、そんなこと……！｣


　美月姫は完全否定した。


　｢ただ、長く続いた勉強だらけの日々に、うんざりしていたのも事実です｣


　｢そうか……｣


　圭介は頷いた。

　｢あまり頑張りすぎたら、試験本番の前に息切れしてしまう。たまに息抜きしたらどうだ？　センター試験まであまり時間もないので、そんなに休んでもいられない時期だけど｣


　｢そうですね……。気晴らしも必要ですね｣


　美月姫は納得したようだ。


　｢もうすぐクリスマスやお正月もある。時には家族や友人と、楽しいひと時を過ごした方がいいぞ｣


　このまま大学に合格すれば、美月姫が家族や地元の友人と過ごせるのもあとわずか。


　(そばで見守っていられるのも、あと何日だろう)


　圭介は一抹の寂しさを感じた。