四百年の恋
　……意を決して、圭介は直接優雅に聞いてみた。


　相手は天才レベルの頭脳の持ち主。


　勘付かれたら厄介なので、かなり遠まわしに質問してみた。


　同じ大学を受験する者同士、もっとコミュニケーションを密にしては……などと理由付けして。


　｢微妙なんだよね。同じ大学を受けるとなると。所詮はライヴァル、敵じゃない？｣


　そう斬り捨てた。


　｢清水は法学部。大村は文学部だ。学部が違うと、成績の優劣も関係ない｣


　｢こっちのペースが乱れるんだよね｣


　冷たく言い放った。


　その表情に一切の迷いも見られなかった。


　(本当にそう思っているのだろうか？)


　圭介は疑念を残しつつも、怪しまれたら困るので、それ以上の追求を避けた。


　優雅は無言でジグソーパズルを続けている。


　圭介は黙って優雅の仕草を眺めていた。


　自分だったら到底不可能なパズルを、サクサクと完成に近づけていくその指。


　すでに社会化準備室の壁にはいくつか、彼が完成させたパズルが糊付けされ、パネルにはめられて飾られている。


　冬休みに入ると、間もなく新年を迎える。


　するとすぐにセンター試験。


　わずかな登校期間の後、再び受験期間に突入し、私大入試、国立二次試験。


　そして卒業。


　顔を合わせる機会は、今後そんなに多くない。


　それまでの間に、あといったいいくつのパズルが完成されるのだろうか。


　圭介は壁の空きスペースの計算をしながら、ふと考えたのだった。


　目線を窓の外に移す。


　ようやく雪が止んで、西の空には夕日が輝いていた。


　そろそろ根雪になる季節だった。
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