四百年の恋
　(俺は救いを求めて、あらゆる宗教の教えに耳を傾けた)


　そんなある日。


　城下にはびこるキリシタンどもの集会所に、乗り込んだ時のことだった。


　その当時すでに、日本国内はキリスト教禁止に傾いていたので、冬雅もその流れに沿っての行動だった。


　｢……なんだこれは｣


　そこはまさに異国だった。


　冬雅の命令で京や博多に出向いた経験のある冬悟とは違い、冬雅は蝦夷地から外に出たことがない。


　異国なんて、夢のまた夢。


　(ここは、極楽浄土？)


　耳に響いてくるのは……異国のメロディのような賛美歌。


　辺りを照らす、柔らかな蝋燭の灯り。


　壁に描かれた、主や聖母の微笑みに見守られながら。


　静かに祈りを捧げる信者たち。


　祈りの言葉を与える司祭。


　ここは、キリスト教徒が集う礼拝堂。


　この地にも禁教の気配が漂いつつあるので、信者たちは目立たない場所にこっそり礼拝堂を築いていた。


　外見からはそれとは判らぬよう。


　通報があったので、冬雅は自ら礼拝堂なる場所へ踏み込んでみた。


　そして衝撃を受けた。


　｢これこそまさに、私が求めていた場所……｣


　雷に打たれたかのように、冬雅は目を奪われた。
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