四百年の恋

浜辺

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　｢先生！｣


　波打ち際で美月姫が圭介を呼ぶ。


　サンダルを脱いで、浜辺で波と戯れている。


　波は穏やかだが、時折波飛沫が膝丈のワンピースの裾を濡らす。


　九月最初の日曜日。


　すでに北海道では海水浴シーズンは終わりを告げているが、昼間の気温が30度近くまで上がっているので、初秋の海は心地よい。


　松前町の海。


　函館から一時間くらいかけて、ドライブで訪れていた。


　先ほどまで福山城を見学し、一通り見終わった後、城から近い海辺に二人で来ていた。


　午後から夕方へと時刻が移り行く頃。


　美月姫は波打ち際ではしゃいでいた。


　圭介はそっと、その姿を見守っていた。


　……先ほど、福山城の見学を二人で行なった際。


　勤務中のオタク男(大学の同期)に挨拶をして、チケットをもらったのだけど。


　｢う、うわあーっ！｣


　美月姫を見るなり、オタクは叫び声を上げ、退いた。


　当然ながら、真姫が化けて出てきたと勘違いしたのだろう。


　｢よ、吉野くん、この方は｣


　落ち着いた後、恐る恐るオタクは圭介に尋ねた。


　｢俺の教え子｣


　｢え、でもこの方、花里……｣


　｢この春卒業して、北大の史学科に進んだから、参考にと思ってここに連れて来たんだ｣


　オタクが真姫の名前を口に出そうとしたので、圭介は慌てて話を変えた。


　｢そうなんですか……｣


　一応は頷いた後、オタクは圭介を物陰へと連れて行った。


　きょとんとする美月姫を残して。