四百年の恋
＊＊＊


　翌日。


　姫は輿に乗せられ、福山城まで半日の旅が始まった。


　輿の中で黙って腰かけているのは、姫の性分に合わなかった。


　｢馬で駆ければ、ほんの数時で着くのに｣


　｢ばか者！｣


　出がけにまた、父上に叱られた。


　輿の中から眺める景色が興味深く、最初はあれこれ楽しんでいたのだけど。


　輿の微妙な揺れが心地よくて、気がついたら寝てしまっていた。


　ガタッ。


　危なく転げ落ちそうになって、目が覚めた。


　慌てて体勢を整え、隙間から外の様子を窺う。


　そろそろ夕方のようだ。


　辺りの建物がやたら立派で、すでに福山城下に入っていることを悟る。


　姫が福山城下を訪れるのは、初めての経験。


　地元とは桁外れに華やかで賑わった城下町に、姫は驚きを隠せなかった。　　　


　……。


　｢月姫、遠路はるばるよくお越しになりました｣


　福山城下の一角にある、叔母夫婦の家に到着。


　叔母夫婦には、里帰りの際に何度か会ったことがある。


　父の姉である叔母は、優しそうな人。


　その夫の叔父は、真面目そうな人。


　叔父は領主である福山冬雅(ふくやま　ふゆまさ)の側近として、場内でもかなりの発言力があるという。


　福山の殿に今年の｢花見の宴｣の進行役に命じられ、叔父は張り切っている。
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