睡恋─彩國演武─

父である皇とは､同じ場所に住んでいても滅多に顔を合わすことはない｡

数年前に母が亡くなってから､彼は千霧を忌み嫌った｡

千霧はその存在さえも隠され､朱陽から出ることも禁じられ､自由などは一切与えられなかった｡

その理由を､千霧は未だに知らない｡


自室に戻り､汚れた服を着替えようと､それまで着ていた服を脱いだ｡

不意に､鏡に映る自分の姿｡

「……」


何度見ても､好きになれない身体｡

傍目に見れば､羨むほどに千霧は美しい｡


腰まである絹糸のように艶やかな翡翠色の髪｡

大きく潤んだ琥珀の瞳に､長い睫毛｡

蓮の花のように白い肌｡

唇は紅を塗ったように赤く､頬は桜色に染まっている｡

女の様な､ふっくらと丸みを帯びた体つきだが､男の様にしなやかで､凹凸のない肢体｡

どんな時も､『無性』なのだと思い知らされる身体が､嫌いだった｡

『特別』というのは､千霧にとっては吐きそうなほど嫌悪感のある言葉だ｡

それだけで周りからは異端視され､皇子でありながら煙たがられてしまう｡

そんなことをぼんやりと考えながら､髪を高く一束に結い上げる｡


それと同時に､側仕えの沙羅(しゃら)が長い着物を引きずりながら慌てたように走ってきた｡

彼女は千霧が九歳の時に雇われた､明るく活発な少女で､容姿も愛らしい｡

肩で切り揃えられたサラリと揺れる髪と､大きな黒目が活発さをあらわしている｡

「どうしたの？」

「あの､先ほど不思議な旅人が訪ねてきて､第二皇子──千霧さまにお会いしたいと申しているのですが……」

「私と？」

「ええ｡でも今は皇も紫蓮様も会議でいらっしゃいませんし……お会いにならない方がよろしいのでは？」

千霧は少し考えてから､首を振った｡

「ううん､広間に通しておいて｡会ってみたい」

「承知しました｡あの､千霧様……」

「ん？」

「い､いえ｡何でもございませんわ！失礼します」


沙羅は何か言いたげな表情をしたが､すぐに部屋を出ていった｡

彼女を気にしながら､千霧も正装に着替え､護身用の小刀を腰にさすと自室を後にした｡