睡恋─彩國演武─

＊


「ただいま戻りました」


朱陽の中心にある王宮｡

扉を開ければ､贅を凝らした造りの部屋が広がり､同時に大勢の召し使いの姿が見える｡

第二皇子の帰還に気付くと､仕事をしていた召し使い達も手を止め､一斉に頭を下げた｡

義務づけられたその姿は､ひどく滑稽に見える｡


「千霧､また山間の集落に行ってたなんて､父上に言ったら叱られるよ？ただでさえ君が外出すると勘にさわるんだから──」

「兄様……」

召し使い達の間から出てきたのは､第一皇子の『紫蓮(しれん)』｡

千霧の二歳違いの兄で､長い髪を常に後ろで束ねている姿は気品に溢れている｡

彼は､生まれた時から次期皇になることが決まっている｡

その為､第二皇子とはいっても､実際のところ名前だけで､千霧の政治的権限は皆無に等しいのだ｡


「……では､次から気を付けます」


「うん､それがいい｡父上も煩いからね｡あぁ､それと……」

「なにか？」

「急な会議が入ったんだ｡これから父上と青城まで行かなければならないのだけど……」

「承知しました｡では､その間のことはお任せください｣

「ありがとう｡君がいて助かるよ」

紫蓮は柔らかく微笑んだ｡

穏やかで優しく､聡明な兄｡

その姿は､いつも千霧の憧れだった｡

ただ､それだけ自分との間に差を感じてしまうのは､千霧にとって辛く､淋しいことでもあった｡