情熱のメロディ
　「キス……？君と……中庭でしたのが初めてだよ」
　「う、嘘です！だって、カイ様は――」

　最初からとても上手かった。何度も触れた唇は、アリアを甘く溶かして、今日の濃厚なキスだって慣れていたように思えた。

　「えっと……その、見よう見真似、というか……お父様とお母様はたくさんキスをするからね」

　カイは困ったように笑い、アリアと額を合わせる。

　「でも、今日の……キスは、緊張した。その……知識しか、なかったし」
　「ほ、本当に……？」

　アリアが上目遣いでカイを見ると、カイは「本当」と言ってまたキスをしてくれる。

　「ねぇ、アリア。僕はずっと君のことが好きだったんだよ。君の演奏を、初めて聴いたときからずっと……もう、何年も前だよ」
　「初めて……？」

　それは、いつのことだろう。アリアは幼い頃からいろいろなコンクールにも出ていたし、コンサートにも参加していた。

　カイが観に来るような大きなものに出るようになったのは、音楽学校に入る少し前からだから、５・６年前くらいだろうか。

　「炎の祭典の、マーケットで……小さな催しだったけれど、僕はユリア姉様たちといたんだ。アリアは真っ赤なドレスを着ていて、一生懸命バイオリンを弾いていた」
　「あ……発表会……」

　幼い頃に習っていたバイオリン、毎年炎の祭典――フラメ王国の宗教、シュトルツの大きな祝いの日で、炎属性の力を与えてくれた神に祈る――に合わせて発表会があった。そこで、カイはアリアを見つけた。

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