君が笑うなら

「ご飯食べてく？｣
「え、でも母ちゃんが」

「大丈夫、君のお母さんには最高の料理を振舞ってるから。何なら電話掛けてみる？」

「……電話、ないんです」

菜穂の家は、携帯すらもつながっていないのだ。
料金が払えないから。

学校側からも、連絡が取れないと不満の声が届いているが、変な勧誘もうっと惜しいので、菜穂はそれでいいと思っている。

「そっか、買ってあげようか、電話ぐらいなら」

「ぐらい、じゃありません。これだけしてもらってさすがにお願いできません」

「どうしてもかい？」

「どうしてもです」

「じゃあ、ご飯は、いいよね」

　志和の悲しげな表情に押されて、菜穂は頷いた。

「じゃあ、座って」

　椅子を引かれて、そこに座ると、菜穂の前に蟹のスープに天津飯、エビチリ、中華サラダにあんかけ肉団子という、中華メニューが並べられた。中華料理なんて、給食でしか味わったことがない。

「これ、全部いいんですか」
「うん、食べて」

　いわれるが否や、菜穂は天津飯をかきこんだ。常におなかを減らしているな穂にとっては、給食のお変わりだけが救いだった。そんな菜穂にとっては、食事はさすがに要りませんとは断れないのだった。

「おいしい」

「よかった、お変わりも在るよ」

「いいんですかっ」


せわしなく箸を動かし、菜穂は勢いよくすべてを平らげた。