残業しないで帰りなさい！

「いきなり家に行くなんて、怪しい商売と勘違いされそうですね」

「あはは、そうね。勘違いされることも多かったよ」

「ですよねー」

「今はネットで申し込めるし、月ごとに契約して月ごとに解約できるから、ホント、時代が違うよねえ」

「はあ、そうですね」

ふと、藤崎課長は作業していた手を止めた。

「ごめん、やっぱり面白くないよね？」

「え？いえ、そんなことありません」

本当にそんなことないのに。

「そう？」

「はい。本当に興味あります」

「ふーん、ならいいけど。気を遣ってくれてるのかなあ、なんて思ってさ」

「いえ、そんな全然……」

私、気のない返事なんかしちゃったかな。聞いたことない話で、面白かったんだけど。

「でも、俺の昔話もここまでかな。もうすぐ終わりそうだよ」

ホントだ！気が付いたら、もう残り１０個もない。二人でやったらあっという間に終わってしまった。

最後の一つを終わらせてトントンッと端を揃えてから、頭を下げた。

「ありがとうございました。本当に助かりました」

「まだ終わりじゃないんじゃないの？」

「え？でも、段ボールに入れて車に運ぶだけですから」

「じゃあ手伝うよ。こんな重たい物、女の子に運ばせるわけにはいかないから」

「……」

まさか『女の子』なんて言われるとは思っていなかった。

強い抵抗を感じて、つい表情がこわばってしまう。