強引社長の甘い罠

「あの時から、何となくだけどこうなるんじゃないかなーって皆川ちゃんと話してたの」

「えっ！　何で！」

　驚いて声を張り上げると、二人は顔を見合わせながら「だって、ねぇ……？」と言いながら祥吾の顔をチラチラ見ている。

　飲み会で聡に送ってもらったときのことはよく覚えている。私が初めて過呼吸に陥ったときのことだ。あの時は理由も分からず祥吾と会えなくなって心身ともに不安定になっていた。それなのにどうして彼女たちはそんなことを思ったのだろう。

　不思議に思って隣の祥吾を見上げた。……驚いた。
　祥吾は明らかに顔を赤くしていた。右手で口元を覆い、困惑しているのか私とは反対の方を見ているけれど、彼の顔が朱に染まっているのは疑いようもなかった。照れているの？　どうして？

　しばらく私がそうしてジッと祥吾を見つめていると、やがて彼は大きく深呼吸をしてから彼女たちに言った。

「もういいだろう、その話は」

　私は祥吾の袖を軽く引っ張った。彼と目が合う。

「どうして？」

「どうしてもだ」

　祥吾は私と一瞬視線を絡ませた後、すぐに逸らしてしまった。この話をさっさと終わらせたいらしい。だけどそうと知ったら余計に気になってしまうのが人間だ。じゃあ質問する相手を変えればいい。私は皆川さんに聞いた。

「どういうこと？」