聖夜に舞い降りた天使

出逢い

聖夜のモントリオール



僅かに吐き出す温かな息が次々と短く白い煙になって冷やされていく。

大きく息を吸うと肺が痛くなるので、ゆっくりと口で浅い呼吸を繰り返す。





（見栄はって革靴にするんじゃなかった……）





革靴を履いた足先は硬く凍り付き、冷たいという感覚さえなくなっていた。





クリスマスミサを終え、僕は家路を急いでいた。

別に誰かが待っているからとかではなく、ただ単に寒さから逃れたいだけだ。





教会で感じた熱気と喧噪はそこを離れるとともに遠く退いていき、

今はただ革靴が雪に埋まりながらギュッギュッと出す足音だけが静寂の中に響いていた。





いつもなら人で賑わう石畳の道もまばらに人が通り過ぎるだけ。


チョコレートショップやクリスマスストア、アンティークショップ等の建ち並ぶ通りを
それぞれの窓を目の端で覗きながら歩いて行く。

どの店も外観はツリーやリース、電飾で綺麗に飾られているが
窓の奥は暗く、寒々とした雰囲気を醸し出していた。





途中パブの前を通り過ぎる時にちょうど扉が開き、中から人が出て来た。


扉が開いた途端、ピアノのジャズを奏でる軽快な音と賑やかな笑い声が急に耳に入り込み、
熱気がふわぁっと頬を撫でる。





思わず足が止まった。


まるでそこだけ別世界のようだ。





だが、扉が閉まった途端僕は現実世界へと引き戻され、
降り出した粉雪の中を再び足を速めて歩き出した。





石畳の道を過ぎると途端に華やかさは影を潜める。





伝統を感じさせる古めかしい国立総合病院の前を通り過ぎる。

その先には住宅街に抜けるための近道となる、ただベンチがいくつか点在する広場とも呼べないほどの芝のスペースがある。





遊歩道を無視して斜めに突っ切って歩く。

だいたい、遊歩道なんて雪に隠れていてもう見えないのだ。


雪に埋もれたベンチの中でただひとつだけ、人の形に雪の厚みが薄くなった場所があり、そこだけ僅かな温もりが感じられた。





街灯の先にある道を過ぎればもうすぐ家に辿り着く。


そんな思いで街灯に視線を向けた途端、















（天使だ……）















両掌を天に翳し、雪を受け止めている少女が
そこにいた。