届屋ぎんかの怪異譚

「……そう。そうよ。秀英が連れ帰った山吹は、あまりに暴れるから、座敷牢に入れられた。

わたしは会わせてもらえなかったけれど、ご飯も食べずにどんどん衰えていっていると、侍女たちが話しているのを聞いたわ」



そして、と、続けた白檀の声はかすかに震えていた。



「ある日、山吹は座敷牢の窓の鉄格子に帯をくくりつけて、首を吊って死んだ。

後で、その前の夜に、あの男が山吹に嘘をついたことを知ったわ。――銀花が死んだという嘘を」



あの男、とは、萱村秀英のことだろう。



白檀の顔が憎しみに歪む。



「目の前で夫を殺され牢に幽閉された山吹が、それでも生きる希望を持てたのは、銀花……あなたがいると信じていたから。

それなのにあいつは、山吹に自分の方を向かせるためだけに、山吹のたった一つの希望を奪った。

あの男のくだらない嘘で、……山吹は、自ら命を絶ったのよ」



「そして、縊鬼になった」



静かに継いだ言葉は、けれど確かな鋭さを持って響いた。