バースデー・イブ

　
　「ムカつく事全部かっ飛ばしてやれ」
　久保さんに背中を押されバッターボックスに入る。
　豪速球のボールが勢いよくに衝撃音をたてながらぶつかり、跳ね返って足元に転がってくる。
　「無理無理！早い100キロ超えとか初心者だから無理」
　叫んでいるうちに再びボールが飛んできて、ボールがくるたびに可愛いげのない奇声をあげてしまう。それでも頑張って当たるようにスイングする。ゴルフの打ちっぱなしに何度か行ったことはあるけれど、動いている物を打つのではやはり勝手が違う。
　「ボールちゃんと見て打つんだよ。軸はきれいだからきちんと見て振ってみて」
「見れないって…！」
「大丈夫、出る瞬間をちゃんと見て！」

　掌に衝撃が走り、振動が掌を通して全身に駆け巡る。甲高い音をたてながら白球は放物線を描き夜の空へ消えていく。
　「うそ……当たって……しかも飛んだ……」
　「マジかよ……」
　呆気にとられているとボールが再び飛んできて激しい衝撃音をたてたあとカウンターがゼロを示す。

　「やった……やった！気持ちいいね」
　「おー、やったじゃん。いえーい！」
　そう言い掌を差し出す。手を伸ばすとわたしの手を優しく包む大きな掌は、とても暖かい。
　そんな事にうるっときて泣きたくなるが

　「強がらなくていいよ。泣いていいんだよ……」
　見透かされたような言葉を言い久保さんに頭を撫でられたら、今まで我慢していたことが決壊したかのように涙が溢れる。
　「……肩、借りていい？」
　そう訊くとなにも言わずに優しく抱きしめてくれる。その優しさでよけいに泣きたくなる。ずっと我慢して、周りに弱さを見せたくなくて、甘えることが怖かった。心が狭いと言われて。

　「いつか、悲しいことも嫌なこともさ、あんなことあったなぁって思えるよ……春が来ない冬はないって言うじゃん」
　そうだといいなぁ。そんなことを考えながら、柔軟剤の優しい匂いがする肩に顔を埋め、唇を噛み締め背中に手を回す。手を回す力が強くなると抱きしめられる力が強くなり、暖かい腕の中で。