オレンジロード～商店街恋愛録～

タクシーに乗って、動物病院に向かう間も、気が気じゃなかった。

この子が死んでしまったらどうしようというのは１週間前と同じだが、今は、可愛がっていた分があるから、愛情の度合いがまるで違う。


結は、祈るような気持ちだった。


幸いにも、近くに夜間の動物病院を発見できた。

動物病院に飛び込むと、すぐに診察してもらえることになり、少し安堵した。



「先生！　チコは大丈夫なんですか?!」


触診をし、レントゲンを撮り、戻ってきて台の上にチコを乗せた先生に、結は詰め寄るように聞いた。

先生は困ったような顔をしながら、



「結論から申し上げますと、嘔吐したのは猫の生理現象によるものでしょう」

「はい？」

「レントゲンを撮ってもお腹の中に異物は見つかりませんでしたし、歯ぐきも健康そのものの色をしている。病気などの可能性もありません」

「でも、あんなに苦しそうだったのに……」

「そりゃあ、まぁ、動物だって人間と同じように、吐く時は苦しいですし」


横からハルが、努めて冷静に、「生理現象っていうのは？」と、質問する。

先生は「あぁ」と思い出したように言い、



「猫は体を綺麗にするために舌で舐めるでしょう？　その時に、舌についた体毛を飲み込んでしまうんですよ。で、それが胃に溜まる」

「………」

「胃に溜まり、毛玉のようになったものを、猫は定期的に吐き出すんです。今回もそれです。排泄と似たようなものなので、何の心配もいりません」


ハルは「そうだったんですか」と言った。

しかし、気が抜けた結は、その場に膝から崩れた。



「よかった。すごく心配したの。チコに何かあったらどうしようって」


涙が溢れる。



「おい、立てよ。恥ずかしいやつだな。何も、泣くことないだろ」

「だって」


ぐずぐずと泣いていると、ハルに腕を引かれて無理やり立たされた。

それでもまだ泣きじゃくっていると、今度は先生に笑われてしまった。