花の下に死す
＊＊＊


　｢璋子さま｣


　ここは待賢門院藤原璋子の屋敷。


　数多の女房たちが璋子の周りに仕えている。


　その一瞬の隙を狙って、堀河は璋子に文を渡した。


　｢堀河、それは｣


　｢またあの、例のお方から頼まれまして……｣


　佐藤義清のことである。


　｢もうそのようなもの、いただけないわ……｣


　璋子は憂鬱そうにうつむき、可愛がっている猫を抱き寄せた。


　｢そうはおっしゃらずに、目を通すだけでも。あの方は歌の才能があります。歌をご鑑賞あそばすことも、｣


　｢私には関係ないわ｣


　璋子は気のない仕草を続ける。


　｢ほら、ご覧くださいませ。璋子さまに恋焦がれて涙を流す若者を、少しでも憐れに思われるならば｣


　堀河は開いた文を、強引に璋子に押し付けた。


　｢ここまで慕われたならば、私でしたら心が揺れてしまうかもしれません｣


　｢……ばかなこと言わないで｣


　そうは言いながらも、璋子は気になったようでようやく文に目を通した。
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