花の下に死す

　……。


　｢いや……。もう来ないで｣


　｢本当にそうお思いですか｣


　｢……こんなこと許されないわ｣


　｢誰が許さないのですか｣


　｢それは……｣


　｢鳥羽院ですか｣


　｢……｣


　鳥羽院の名を出すと、いつも璋子は複雑な表情を浮かべる。


　愛憎絡み合った、当事者にしか理解不能な何かがあるのだろうか。


　見えない陰りの存在が、義清を激しく嫉妬させる。


　｢鳥羽院に対して誠実なままに、生涯を終えられるおつもりですか。向こうは娘ほども年の離れた若い側室に、うつつを抜かしているというのに｣


　｢そういう言い方はやめて｣


　｢私よりも鳥羽院を守ろうとなさるのですか。私がどれだけ愛を注げば、あなたの記憶から院の全てを消し去ることができるのでしょうか｣


　｢無理だわ｣


　｢愛しています。璋子さま……｣


　｢離して｣


　今宵も片道通行の愛は注がれる。