はるのリベンジ

それから、少しした頃、土方さんの遣いという人が来た。




はる「私で良いのですか？」



使者「はい。土方さんから沖田組長に言うか言わないかは、おはる殿が判断するようにと・・・。」



はる「はい。かしこまりました。で、何でしょうか？」



使者「近藤局長が４月２５日に斬首されました。」



はる「斬首！？切腹ではなく斬首！？」



使者「はい。」



私は、詳細を聞いた。




何でも、坂本様暗殺の件で、幕府側が、窮地に立たされた責任だとのことだ。




坂本様は、幕府も政に参加できるような新政府の体制を作ろうとしていたが、暗殺されて、幕府は、権力を奪われたのだ。



だから、坂本様暗殺の疑いのある新選組局長を切腹ではなく、罪人に対する刑罰の斬首になった。




今の総司様には、受け止めきれない・・・。


はる「沖田組長には、黙っておきます・・・。今、言うと、彼の生きようとする気持ちが無くなります。」



使者の方を見送った後、私は大声で泣いた。



斬首だなんて・・・。武士として、あまりにも酷い。




そして、私が、総司様の部屋に行くと、私の顔を見て、不思議そうな顔をした。



沖田「おはる・・・。どうしたの？」



はる「え？」


沖田「目が赤い。泣いたの？」



はる「えぇ。少し・・・。」



総司様が、私を褥に誘う。



そして力ない腕で、私を抱きしめた。




総司様は、私が自分の死を思い泣いたのだと思ったようだ。




はる「総司様・・・。私、土方副長に文を届けるだけで良いのですか？本当は、沖田組長も一緒に戦いたいのではないのですか？」



沖田「・・・。」



私は、総司様を抱きしめた。



はる「その時は、土方副長に、二人で来ましたって言います。」



総司様は、コクンと頷いた。




はる「総司様・・・。」



私は、唇を重ねた。




ごめんなさい。私はあなたの大事な人の死を言えない。



ごめんなさい。








それから、少し経ち、総司様は、



沖田「ねぇ？近藤先生はどうされたのかな？お便りは来ない？」


と、よく聞いてきた。




私は、


はる「お忙しいのかもしれませんね・・・。」



と返す。





総司様が、幻覚を見るようになったくらいのとき、




はる「沖田組長！俺、沖田組長に悪戯を仕掛けました。あの世に行って会われて驚かれると思いますが、怒らないで下さいね？」



と言った。




総司様は、その後、うつろな目で庭を見ていた。




はる「総司様・・・。」


沖田「おはる・・・・・・おはる・・・・・・。」




と譫言を言うようになる。





そして・・・。




慶応４年５月３０日。



総司様は逝った・・・。





はる「総司様・・・。総司様・・・っ。ぇっ・・・。えっ。ふぐっ。ふぇ。総司さまぁ！」



私は泣きに泣いた。




少しずつ冷たくなっていく総司様を抱きしめて泣いた。



そして、最後の口付けをした。





はる「総司様・・・。総司様のご希望を叶えに行きます。私もそうしたい。土方副長の所へ一緒に行きましょう。」



私は、総司様の髪の毛を少し切って、総司様が着ていた新選組の隊服で作った巾着に入れた。










総司様の葬儀に出て、総司様の姉上様のミツさんやギンさんに止めてられるのも聞かず、土方副長の元に急いだ。