らぶ・すいっち

「それって反則です」
「反則なんですか？　君が名前呼びがいいと言ったのでしょ？」
「そうですけど……なんか順平先生は、私をからかっているだけみたいに思います」
「そうでしょうか？」
「京ちゃんって呼んだかと思えば、京って呼んだり……ズルイ」
「っ！」


　今の京の表情と声に、グッときてしまった。

　京をドキドキさせてみようと仕掛けたはずなのに、反対にこうして私がやられてしまっている。
　こういうところが、“須藤京香、最強説”の所以なのかもしれない。

　それなのに私が声につまり、口元を抑えている理由さえ彼女にはわからないのだ。
　どうしたんですか、と心配そうに私の顔を覗き込む、その仕草。
　それにやられてしまう私も、どうかと思う。

　自分で彼女に言った言葉“恋愛のスイッチ”うんぬんは、こういうところでオンされているんじゃないかと憶測できる。
　とりあえず、今日彼女を呼び出したのは用事があったからだ。

　コホンとひとつ咳払いをしたあと、私は京にほほ笑んだ。


「とりあえず席に座りましょうか」


　まだ心配そうな彼女を席に促し、私は顔なじみのウェーターを呼ぶ。

　今日のオススメはどれかと聞くと、ディンブラだという。
　京に何がいいかと聞けば、わからないので先生オススメでお願いします、という返答が返ってきた。

　それを聞いた私は、ウェーターにディンブラを使ったミルクティーを頼んだ。
　ウェーターが席を離れたあと、京は私にこっそりと聞いてきた。


「先生。ディンブラってなんですか？」
「ああ。紅茶の茶葉の名前ですよ。癖がないので、とても飲みやすいはず」
「へぇ…… 」
「癖がないからこそ、アレンジティーなどに応用が利くんです」


　そうなんですか、と茶葉の説明が書かれてあるメニュー表を見て京は頷いた。

　茶葉の生産地や、他の茶葉のことなどを話していると、頼んでいたミルクティーがやってきた。


「ほら見てごらん。キレイなクリームブラウンでしょう？」
「はい。ザ・ミルクティーって感じです。可愛い色！」
「あはは、本当そうですね」


　京は目を輝かせながら一口含むと、目を大きく見開く。
　その表情が可愛らしくて、思わず噴き出してしまいそうになる。